EL COBRE
EL COBRE
¿QUE ES EL COBRE?
El cobre es un elemento
metálico de color rojo pardo, brillante, maleable y dúctil; más pesado que el
níquel y más duro que el oro y la plata; símbolo químico, Cu; punto de fusión
1.083º C; densidad 8,94; muy buen conductor de la electricidad y el calor; presenta
un alto grado de acritud (se vuelve quebradizo si es sometido a martilleo) y
posee gran resistencia a la corrosión atmosférica.
Provino de las profundidades de
la Tierra hace millones de años, impulsado por los procesos geológicos que
esculpieron nuestro planeta. Al llegar cerca de la superficie dio origen a
diversos tipos de yacimientos. En su manifestación más evidente aparece en
vetas con muy alto contenido de cobre, e incluso como cobre nativo o natural,
una peculiaridad que permitió su descubrimiento por parte de sociedades
primitivas cuando apenas se iniciaban en el conocimiento de los metales. Estos
yacimientos son conocidos como "vetiformes". Pero estos depósitos de
cobre en estado natural o de muy alta pureza abastecieron a la humanidad
durante largo tiempo, y después de miles de años se agotaron.
El cobre nativo,
primer metal usado por el hombre, era conocido por algunas de las más antiguas
civilizaciones de las que se tiene noticia y ha sido utilizado desde al menos
hace 10.000 años (en lo que actualmente es el norte de Iraq se encontró un
colgante datado hacia 8.700 a.C.) aunque el descubrimiento accidental del metal
bien pudo producirse varios milenios antes. Hacia el 5.000 a.C ya se realizaba
la fusión y refinamiento del cobre a partir de óxidos como malaquita y azurita.
Se han recuperado monedas, armas y utensilios domésticos sumerios de cobre y
bronce de 3.000 a.C., así como egipcios de la misma época, incluso tuberías de
cobre.
Los egipcios también
descubrieron que la adición de pequeñas cantidades de estaño facilitaba la
fusión del metal y perfeccionaron los métodos de obtención del bronce; al
observar además la perdurabilidad del material representaron el cobre con el
Ankh, símbolo de la vida eterna.
En la antigua China se conoce
el uso del cobre desde al menos 2.000 años antes de nuestra era y hacia 1.200
a.C ya se fabricaban bronces de excelente calidad poniendo de manifiesto un
dominio de la metalurgia del cobre sin parangón en occidente. En Europa el
hombre de hielo encontrado en el Tirol italiano en 1991 cuyos restos tenían una
antigüedad de 5.300 años estaba acompañado de un hacha de cobre de una pureza
del 99,7% y los elevados índices de arsénico encontrados en su cabello lleva a
suponer que fundió el metal para fabricar la herramienta.
En la actualidad la mayor parte
del cobre disponible aparece disperso en grandes áreas, mezclado con material
mineralizado y con roca estéril. Estos son los yacimientos porfíricos, que sólo
pudieron ser explotados cuando se desarrollaron las habilidades metalúrgicas
necesarias para separar y recuperar el metal. Hay una gran cantidad de
compuestos que contienen Cobre, que se clasifican en dos grupos: los minerales
sulfurados y los minerales oxidados. El porcentaje de Cobre presente en estos
minerales es conocido por los especialistas como 'ley de Cobre', y su valor es
variable. En algunos yacimientos esa ley es de 1 a 1,8 por ciento, y con
frecuencia resulta menor, así que la mayor parte del material explotado en las
minas es desechado.
Comienzo de la Edad del Bronce
Entre el final del Neolítico y
el comienzo de la Edad del Bronce, los métodos básicos de extracción y
procesamiento del metal se fueron desarrollando lentamente.
La Edad del Bronce recibe su
nombre de la aleación de cobre y estaño. En los primeros objetos de bronce
encontrados, el contenido de estaño es muy pequeño. Poco a poco fue
incrementándose, y en torno al año 2.500 a.C., lo normal era utilizar un
contenido de estaño cercano al 14%.
Los arqueólogos han encontrado
en varios templos y pirámides del Antiguo Egipto, sistemas de drenaje de agua
hechos de chapa de cobre batido. Entre los años 3.200 y 1.160 a.C., los
antiguos egipcios explotaron intensivamente varias minas en la península del
Sinaí, de las cuales se extraía el cobre para luego procesarlo. Al mismo
tiempo, comenzaron a utilizar la soldadura con planchas de cobre. El comercio
con cobre y objetos hechos de cobre adquirió una creciente importancia
económica. Este desarrollo alcanzó su apogeo a finales del siglo X a.C., cuando
se comenzaron a fabricar objetos utilizando moldes.
APLICACIONES DEL COBRE
ACUICULTURA
Gracias a su resistencia
natural a la corrosión y a sus propiedades metalúrgicas y biológicas, las
aleaciones de cobre son un material perfecto para jaulas flotantes y
sumergibles en instalaciones en mar abierto y costeras.
ACUÑACIÓN DE MONEDAS
Resulta sencillo fabricar
monedas con el cobre y sus aleaciones, gracias a la facilidad de acuñación y a
su extraordinaria resistencia al impacto y al desgaste; estas características
son indispensables para objetos que se manipulan de forma constante.
AIRES ACONDICIONADOS
Los tubos de cobre de diámetro
reducido reúnen todas las ventajas del cobre en serpentines para
intercambiadores de calor más compactos y eficientes, reduciendo así el coste
de los sistemas de aire acondicionado y refrigeración de alto rendimiento.
TELECOMUNICACIONES
El cobre es el elemento más
utilizado en sistemas de telecomunicaciones debido a sus propiedades
conductoras.
SISTEMAS ELECTRICOS
El cobre ofrece la mayor
conductividad de todos los metales comerciales y ha tenido un papel fundamental
en el desarrollo de las aplicaciones eléctricas y electrónicas.
SISTEMAS DE TUBERÍAS
El cobre es el material ideal
para las instalaciones de agua potable, calefacción, gas y rociadores
automáticos contra incendios
TRANSPORTE
Hoy en día, el cobre juega un
papel esencial para garantizar la funcionalidad, eficiencia, comodidad y
seguridad en los coches
LA ARQUITECTURA
La arquitectura contemporánea
también se beneficia del cobre ya que es un complemento perfecto para
materiales que se usan habitualmente como el ladrillo, la madera, la piedra y
el vidrio, pudiendo utilizarse para edificios tanto de estilo moderno como
tradicional.
La producción de Cobre se ha
incrementado en las últimas décadas y debido a esto las cantidades de Cobre en
el ambiente se ha expandido.
El Cobre puede ser encontrado
en muchas clases de comidas, en el agua potable y en el aire. Debido a que
absorbemos una cantidad eminente de cobre cada día por la comida, bebiendo y
respirando. Las absorción del Cobre es necesaria, porque el Cobre es un
elemento traza que es esencial para la salud de los humanos. Aunque los humanos
pueden manejar concentraciones de Cobre proporcionalmente altas, mucho Cobre
puede también causar problemas de salud.
La mayoría de los compuestos
del Cobre se depositarán y se enlazarán tanto a los sedimentos del agua como a
las partículas del suelo. Compuestos solubles del Cobre forman la mayor amenaza
para la salud humana. Usualmente compuestos del Cobre solubles en agua ocurren
en el ambiente después de liberarse a través de aplicaciones en la agricultura.
Las concentraciones del Cobre
en el aire son usualmente bastante bajas, así que la exposición al Cobre por
respiración es descartable. Pero gente que vive cerca de fundiciones que
procesan el mineral cobre en metal pueden experimentar esta clase de
exposición.
La gente que vive en casas que
todavía tiene tuberías de cobre están expuestas a más altos niveles de Cobre que
la mayoría de la gente, porque el Cobre es liberado en sus aguas a través de la
corrosión de las tuberías.
La exposición profesional al
Cobre puede ocurrir. En el Ambiente de trabajo el contacto con Cobre puede
llevar a coger gripe conocida como la fiebre del metal. Esta fiebre pasará
después de dos días y es causada por una sobre sensibilidad.
Exposiciones de largo periodo
al cobre pueden irritar la nariz, la boca y los ojos y causar dolor de cabeza,
de estómago, mareos, vómitos y diarreas. Una toma grande de cobre puede causar
daño al hígado y los riñones e incluso la muerte. Si el Cobre es cancerígeno no
ha sido determinado aún.
Hay artículos científicos que
indican una unión entre exposiciones de largo término a elevadas
concentraciones de Cobre y una disminución de la inteligencia en adolescentes.
La producción mundial de Cobre
está todavía creciendo. Esto básicamente significa que más y más Cobre termina
en el medioambiente. Los ríos están depositando barro en sus orillas que están
contaminados con Cobre, debido al vertido de aguas residuales contaminadas con
Cobre. El Cobre entra en el aire, mayoritariamente a través de la liberación
durante la combustión de fuel. El Cobre en el aire permanecerá por un período
de tiempo eminente, antes de depositarse cuando empieza a llover. Este
terminará mayormente en los suelos, como resultado los suelos pueden también
contener grandes cantidades de Cobre después de que esté sea depositado desde
el aire.
El Cobre puede ser liberado en
el medioambiente tanto por actividades humanas como por procesos naturales.
Ejemplo de fuentes naturales son las tormentas de polvo, descomposición de la
vegetación, incendios forestales y aerosoles marinos. Unos pocos de ejemplos de
actividades humanas que contribuyen a la liberación del Cobre han sido ya
nombrados. Otros ejemplos son la minería, la producción de metal, la producción
de madera y la producción de fertilizantes fosfatados.
El Cobre es a menudo encontrado
cerca de minas, asentamientos industriales, vertederos y lugares de residuos.
Cuando el Cobre termina en el
suelo este es fuertemente atado a la materia orgánica y minerales. Como
resultado este no viaja muy lejos antes de ser liberado y es difícil que entre
en el agua subterránea. En el agua superficial el cobre puede viajar largas
distancias, tanto suspendido sobre las partículas de lodos como iones libres.
El Cobre no se rompe en el
ambiente y por eso se puede acumular en plantas y animales cuando este es
encontrado en suelos. En suelos ricos en Cobre sólo un número pequeño de
plantas pueden vivir. Por esta razón no hay diversidad de plantas cerca de las
fábricas de Cobres, debido al efecto del Cobre sobre las plantas, es una seria
amenaza para la producción en las granjas. El Cobre puede seriamente influir en
el proceso de ciertas tierras agrícolas, dependiendo de la acidez del suelo y
la presencia de materia orgánica. A pesar de esto el estiércol que contiene
Cobre es todavía usado.
El Cobre puede interrumpir la
actividad en el suelo, su influencia negativa en la actividad de
microorganismos y lombrices de tierra. La descomposición de la materia orgánica
puede disminuir debido a esto.
Cuando los suelos de las
granjas están contaminados con Cobre, los animales pueden absorber
concentraciones de Cobre que dañan su salud. Principalmente las ovejas sufren
un gran efecto por envenenamiento con Cobre, debido a que los efectos del Cobre
se manifiestan a bajas concentraciones.
EL COBRE JUEGA UN PAPEL
FUNDAMENTAL EN LA SOCIEDAD ACTUAL - PARA NUESTRA SALUD Y BIENESTAR, EN EL
HOGAR, ASÍ COMO EN LOS NEGOCIOS Y LA INDUSTRIA."
Una sofisticada cadena de
suministro a nivel mundial proporciona anualmente más de 25 millones de
toneladas de productos de cobre. No siempre podemos verlo - el cobre a menudo
se encuentra oculto detrás de las paredes, dentro de equipos y aparatos, tanto
por encima como por debajo del suelo o cubierto por un aislante que lo protege.
Sin embargo, prácticamente cada momento de nuestras vidas se ve afectado por
los beneficios que ofrece este valioso recurso.
El cobre resulta esencial para
la vida moderna. Hace posible que tengamos electricidad y agua potable en
nuestras casas y realiza una importante contribución al desarrollo sostenible.
El cobre es un elemento
esencial para tener una buena salud; la ingesta diaria recomendada para un
adulto es de 1,3 mg de cobre. Además, se ha demostrado que las superficies de
contacto hechas de cobre reducen el riesgo de adquirir una infección durante la
hospitalización en más de un 58%.
La excelente conductividad
eléctrica y térmica del cobre también ayuda a proteger el medio ambiente al mejorar
la eficiencia energética, reduciendo así la emisión de gases de efecto
invernadero.
Propiedades del cobre
El cobre tiene muchas
propiedades útiles. Por ejemplo, es:
• Excelente conductor
eléctrico
•Excelente conductor
térmico
• Resistente a la corrosión
• Antibacteriano
• Fácil de unir
• Dúctil
• Fuerte
• No magnético
• De color atractivo
• Fácil de alear
• Reciclable
• Catalizador
CONTRIBUCIÓN DEL COBRE EN LA VIVIENDA SOSTENIBLE
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